Cholesterol to tłuszczowy związek chemiczny, niezbędny do życia człowieka. Cholesterol jest substancją naturalnie występującą w organizmie ludzkim, warunkującą prawidłowe funkcjonowaine każdej komórki.
Rodzaje cholesterolu:
- cholesterol endogenny - część cholesterolu powstaje w organizmie człowieka, nazywany jest wtedy cholesterolem endogennym.
- cholesterol egzogenny - cholesterol dostarczany bezpośrednio z pożywienia do organizmu człowieka.
Cholesterol jest wykorzystywany przez organizm do produkcji niezbędnych związków chemicznych, np. witaminy D, hormonów. Jest wydalany z organizmu wraz z żółcią, po przemianie do kwasółw żółciowych.
Cholesterol, jak każda substancja tłuszczowa, nie rozpuszcza się w wodzie i krwi. Jest transportowany przez lipoproteiny różnej gęstości:
- HDL – wysoka gęstość
- LDL – niska gęstość
Odpowiedzialne za transport cholesterolu nośniki są wyznacznikiem jakości cholesterolu: dobry a zły cholesterol. Nadmiar cholesterolu w organizmie człowieka bywa bardzo groźny dla zdrowia!